天然气，通常采用高压管道进行远距离输送。若因为政治、技术或经济等原因而无法使用管道时，天然气必须采用船运。为了最大限度地提高天然气的输送能力，天然气被冷却到大约 -162°C，在此温度下，天然气的主要成分 — 甲烷，被冷凝为液体（在大气压力下）。在正常的大气条件下，作为一种液体，其体积相较于气体减少了 600 倍。一些液化天然气在运输过程中汽化，通常被用作船舶的燃料：因此，在所有的装卸作业中，都使用了精确的贸易交接级流量计。